Malen: "Mi piace molto Roma, i tifosi mi hanno accolto in un modo incredibile. Totti è davvero speciale"

Donyell Malen ha rilasciato una lunga intervista ai microfoni di Cronache di Spogliatoio. Di seguito le sue parole:

Volevo parlare con te di Malen come persona prima ancora che come calciatore. Sei cresciuto in una zona rurale dei Paesi Bassi, tipo in una fattoria, è vero?
«Sì, non vengo dalla città, vengo dal nord dove era tutto molto tranquillo, con poche persone. E come dicevo, c’erano molte fattorie e cose che lì non si trovavano facilmente, quindi è un contesto un po’ diverso. Molte persone non se lo aspettano, ma io ne sono molto orgoglioso, di provenire da lì. I miei nonni vivevano a circa 30 secondi da casa mia. Quindi stavo sempre tra una casa e l’altra, giocando fuori e giocando a calcio con mio nonno. Se ci ripenso, è un ricordo d’infanzia molto piacevole e lo rivedo sempre in modo positivo».

Ho qui una mappa dei Paesi Bassi. Se vuoi puoi mostrarmi dov’è la tua città natale.
«Sono di qui. Ok, Westerland. Poi ci siamo trasferiti quando ero un po’ più grande, mi sono spostato qui. Ma è tutto abbastanza simile. E ogni giorno mia madre guidava fino ad Amsterdam.  Sai, lei mi portava sempre in macchina fino a quando avevo circa 13 anni, spesso da Amsterdam e ritorno, e poi doveva lavorare. E quando ero più piccolo, per questo dormivo spesso da mia nonna».

Ti chiamavano "Malen boer", che significa “Malen il contadino”, il ragazzo contadino.
«Sì, esatto».

Perché per i tuoi compagni era strano avere qualcuno che viveva lì, in una zona così piccola…
«Credo che fosse più strano per me che per loro. Dopo circa due mesi mi sono sentito completamente integrato con tutti e loro sono sempre stati gentili con me».

Hai quattro figli, tre maschi, e li hai portati nel parco giochi dove giocavi da bambino. Com’è stato?
«Ho quattro figli, tre maschi, e li ho portati nell’area giochi dove giocavo da piccolo. Però loro non c’erano mai stati prima, quindi giocavano e intorno c’era una recinzione e oltre si vedevano le mucche e tutto il resto. L’odore arrivava fino a tutto il parco giochi e loro dicevano "qui puzza" e cose del genere. Per me invece era normale, ero abituato agli animali intorno. È stato molto divertente».

Ho letto anche che ai tempi dell’Ajax, dopo una festa per il campionato, i tuoi compagni si sono persi nella zona perché non conoscevano il posto…
«Sì, perché non sapevano davvero da dove venissi io. Mia madre disse che invece di andare in un posto qualunque, come facevamo di solito a fine anno ad Amsterdam perché era più facile per tutti, potevamo farla a casa mia visto che avevo un grande giardino. Tutti sono venuti ma hanno dovuto guidare e per loro è stato molto complicato. Si sono persi. Però ancora oggi, se parlo con Kluivert e con altri, ricordano sempre quella giornata perché era qualcosa di completamente diverso da quello a cui erano abituati».

Un grande cambiamento: passi da un piccolo posto dove vivevi a una grande città come Londra, un grande club, giocatori diversi, mentalità diverse e una cultura diversa.
«Sì, credo di essermi adattato molto bene e mi ha aiutato molto nella mia carriera e anche come persona a crescere».

È vero che il tuo allenatore all’Arsenal era Thierry Henry?
«Sì, sì, credo per un anno, un anno e mezzo».

Ti ha insegnato i movimenti da attaccante?
«Sì. Ci aiutava sempre su come segnare, come finalizzare, cose del genere. Sono molto grato che abbia fatto parte, anche solo per un piccolo periodo, della mia carriera. Stare vicino a lui e ricevere il suo aiuto è stato qualcosa di speciale. Se ci ripenso, è stato davvero molto bello».

Com’è stato il tuo periodo in Inghilterra?
«Fuori dal campo è stato molto bello. Mi è piaciuto molto. Ho avuto la possibilità di vivere una grande città ed è stato davvero fantastico».

È vero che scrivevi frasi sul muro della tua camera per continuare a credere nel calcio?
«Sì, è vero. Scrivevo sempre cose tipo "devo farcela" o "continua ad andare avanti" e cose simili. Erano frasi che sentivo dentro, soprattutto nei momenti in cui ero giovane e magari deluso o emotivo».

E quelle frasi erano ancora visibili perché erano sul legno?
«Sì, sì. Si vedevano ancora».

E le prendevi da libri o da internet?
«No, erano semplicemente cose che sentivo dentro, quando ero giovane, nei momenti emotivi o di delusione».

Ti piace Roma?
«Sì, mi piace molto. I tifosi e la città sono molto belli. Mi trovo bene qui. Mi piace il clima, mi piace il cibo».

Qual è il tuo cibo preferito?
«Mi piacciono la pasta e anche la pizza ogni tanto. E mi piace molto la città. Se chiedi ai miei compagni, dicono sempre che sono in giro per la città perché mi piace stare fuori».

Qual è stato il primo impatto con Roma?
«Quando sono arrivato, i tifosi erano fuori ad aspettarmi e a urlare. Mi hanno accolto e abbracciato in un modo incredibile e lo apprezzo molto».

Se fossi arrivato all’inizio della stagione avresti vinto la classifica marcatori?
«Secondo me avrei avuto una buona possibilità, ma il calcio non funziona così. Io sono arrivato a gennaio e cerco di aiutare la squadra a raggiungere i suoi obiettivi, che sono molto più importanti del titolo di capocannoniere».

È vero che i tuoi compagni ti chiamano B9, come R9?
«A volte sì. Ma quando gioco bene o quando gioco male, mi chiamano anche in altri modi».

C’è un compagno che è stato importante per te a Roma fin dal primo giorno?
«Tutti sono stati molto gentili. Conoscevo già Devyne dall’Olanda. Tutti hanno cercato di creare un legame con me dentro e fuori dal campo. Alcuni non parlano benissimo inglese, ma non importa: conta il feeling e lo stare insieme. Mi sono integrato molto bene».

Qual è il segreto di questo inizio così forte?
«Non credo ci sia un segreto in campo. Il calcio è fatto di momenti. Io ho lavorato duro e mi sono allenato tanto per arrivare qui e sentivo di essere pronto. A volte le cose devono semplicemente andare nel modo giusto, ma devi comunque lavorare tanto».

Secondo te, come sarà il tuo Mondiale con l’Olanda?
«Penso che abbiamo una buona possibilità. Abbiamo giocatori molto forti e siamo insieme da molto tempo, quindi siamo molto entusiasti».

Qual è il tuo calciatore italiano preferito? Hai seguito la Serie A negli ultimi anni?
«Ho seguito molto perché molti olandesi hanno giocato in Serie A. Direi che Totti è davvero speciale».

Hai un modello di riferimento adesso?
«Non proprio uno in particolare. Ogni squadra è diversa, molto tattica. Alcune difendono basse, altre pressano uomo su uomo. I difensori sono spesso molto forti nel gioco aereo. Io cerco di usare le mie qualità contro di loro e fare del mio meglio».